Mississippi'li bir fabrika işçisi olan Carl Lee Hailey (Samuel L. Jackson), on yaşındaki kızı Tonya'nın iki ırkçının saldırısına maruz kalması sonucunda bu iki adamı gördüğü ilk yerde öldürmeye teşebbbüs ediyor. Böylece bir anda 'suçlu' durumuna düşen Carl Lee, Jake Brigance (Matthew McConaughey) isimli bir avukatı savunma için tutuyor. Jake'e dava sırasında Ellen Roark (Sandra Bullock) isimli genç bir hukuk öğrencisi destek oluyor. Birlikte Klan'ın kirli yüzünü, ve 1860'larda çözülmüş olduğu iddia edilen siyah-beyaz ayrımının hala varolduğunu gören Jake ve Ellen, dava sırasında önemli kanıtlara rastlıyorlar...