La ciencia ha desvelado la historia escondida del virus del sida. El mundo conoció la enfermedad en 1981 cuando aparecieron en Estados Unidos, vía Tahití, los primeros contagiados de una infección que aún no tenía nombre y que desde entonces se ha convertido en la gran pandemia mundial, con cerca de 40 millones de muertes hasta el momento. Pero la historia del VIH-1, el tipo de virus principal que ha dado origen a la actual epidemia, comenzó mucho antes. Lo hizo en 1920 en Kinsasa, la por aquel entonces capital del Zaire y ahora de la República Democrática del Congo. A partir de ahí comenzó una expansión por África durante sesenta años, primero lenta y después muy rápida, antes de dar el salto a Estados Unidos y luego al mundo. Este recorrido ha sido trazado a partir de una amplia colección de secuencias genéticas de los virus VIH-1 del grupo M, del que forman parte la mayoría de los infectados, descifradas por un equipo internacional.