अक्षय कुमार के फैंस जानकर आश्चर्य में पड़ जाएंगे कि जिस एअरलिफ्ट में रंजीत कटियाल की भूमिका निभा कर उनका प्रिय सितारा प्रशंसा बटोर रहा है वह फिल्म के निर्देशक राजा मेनन की पहली पसंद नहीं था।

'एअरलिफ्ट' की जब स्क्रिप्ट पूरी हुई और कलाकारों के चयन की शुरुआत हुई तब राजा के दिमाग में दूर-दूर तक अक्षय का नाम नहीं था क्योंकि अक्षय तो कमर्शियल फिल्म के लिए जाने जाते हैं। 'एअरलिफ्ट' जैसी गंभीर फिल्म उनकी छवि से मेल नहीं खाती।

राजा ने इरफान खान का नाम सोचा था क्योंकि इरफान लोकप्रिय होने के साथ-साथ बेहतरीन कलाकार भी हैं। निर्माता के रूप में जब फिल्म से निखिल आडवाणी जुड़े तो उन्होंने कहा कि फिल्म का बड़े पैमाने पर बनाया जाए और अक्षय कुमार को हीरो लिया जाए। अक्षय ने स्क्रिप्ट पढ़ तुरंत हां कह दिया।