Oxford'daki Jordan Koleji'nde yatılı okuyan Lyra ve cini Pantalaimon, bir gün okulu ziyaret eden amcası Lord Asriel ve alimlerin yaptığı bir toplantıyı gizlice gözetlerken, 'toz' denen bir şey, 'Kuzey'de havadaduran bir şehir' ve 'cinayetle sonuçlanan bir keşif seferi' hakkında esrarengiz hikâyeler dinler.
Bir süre sonra etraftaki çocuklar kaybolmaya başlar ve sonra arkadaşı Roger da çocuk hırsızları olan Hamhum'lar tarafından kaçırılır. Bunun üzerinden çok geçmeden, Lyra'nın velayeti okul tarafından son derece güzel ve etkileyici bir insan olan bayan Coulter'e verilir.